Wieder einmal Europacupreise nach Italien mit Rapid. Dieses Mal in die Toskana, in die wunderschöne Stadt Florenz. Nach einem sensationellen Hinspiel am 24. August in Wien, das mit einem hart erkämpften und nicht unverdienten 1:0-Sieg endete (Tor durch einen Elfmeter von Marco Grüll), lebte die Hoffnung auf einen historischen Aufstieg. Noch nie konnte sich Grün-Weiß nämlich in einem Europacup-Duell mit einem italienischen Klub nach Hin- und Rückspiel durchsetzen, zuletzt setzte es im Februar 2019 gegen Inter Mailand nach einem 0:1 in Hütteldorf eine saftige 0:4-Klatsche im San Siro!
Die personellen Vorzeichen ließen dann auch nichts allzu Gutes erahnen. Schon vor dem Heimspiel zog sich der starke Neuzugang Nenad Cvetković beim 5:0-Kantersieg bei Blau Weiß Linz einen Kreuzbandriss zu und nun mussten auch noch die Stammkräfte Guido Burgstaller & Thorsten Schick wegen muskulärer Probleme aus dem Trainingsbetrieb genommen werden, an einen Matcheinsatz daher überhaupt nicht zu denken........
Am Tag vor dem Spiel starteten wir mit einer rund 80 Personen Platz bietenden Propellermaschine von "Avantiair" am späten Vormittag gen Italien, am Flughafen von Florenz wartete dann schon der mit dem Großgepäck vorgefahrene Mannschaftsbus sowie haufenweise Polizeischutz. Ab da waren wir nur mehr mit Eskorte unterwegs, meist fünf Fahrzeuge, darunter artistische Motorradfahrer, sorgten dafür, dass wir stets Vorrang hatten.
Das Teamquartier "Michelangelo" war in ca. einer halben Stunde erreicht, nach Mittagessen und kurzer Ruhezeit für die Spieler ging es schon um 17 Uhr zum Stadio Artemio Franchi. So viele entgegen gereckte Mittelfinger sah ich noch selten, nur bei der Anreise zum Spiel tags darauf sollten es noch etwas mehr werden. Das Stadion ist eine "alte Hütte", die wohl bei der Eröffnung anno 1931 großteils gleich ausgeschaut hat, nur eine Tribüne überdacht und sichtlich sehr in die Jahre gekommen. Die internationale Pressekonferenz mit Kapitän Maxi Hofmann und Trainer Zoki Barišić dauerte relativ lange, da die italienischen Medienvertreter durchaus viel Interesse zeigten. Um 18 Uhr dann Abschlusstraining und nach einem qualitativ für die Toskana sehr unterdurchschnittlichen Abendessen noch ein Spaziergang ins Zentrum, das atemberaubend schön ist.
Leider ging sich für mich am Matchtag kein Sightseeing mehr aus, es galt mögliche Transfermeldungen vorzubereiten und auch sonst war einiges zu tun - unabhängig vom "Deadline-Day" am Tag nach der Partie. Um 18 Uhr dann Abfahrt ins Stadion zum Match und die Partie war mehr als aller Ehren wert. Nicht nur einmal hatten wir die Chance in Führung zu gehen, aber einmal die Latte und mehrmals fehlende Präzision verhinderten dies. Die Hausherren erzielten ein Slapstick-Tor zur Führung und in der letzten Minute verpasste uns der serbische Referee mit einem sehr umstrittenen Elfmeter-Pfiff quasi den Todesstoss. In der viel zu kurzen Nachspielzeit war nix mehr zu holen und so besiegelte ein 0:2 bei den "Violas" unsere europäische Reise in dieser Saison - sehr schade, aber Mannschaft und Trainerteam können aus den Duellen mit dem Finalisten der Vorsaison trotzdem viel Selbstvertrauen und Positives ziehen.
Trotzdem war die Enttäuschung groß, dementsprechend schaumgebremst verlief der Rest des Abends im Teamhotel. Am Freitag stand für die Mannschaft am Vormittag noch ein Training in Florenz auf dem Programm, um 14:30 Uhr ging es wieder retour nach Wien. Für mich ins Office im Allianz Stadion, gab es doch noch Transfers zu vermelden, den letzten knapp nach 23 Uhr. Anstrengende, aber sehr spannende Tage allenfalls!
Hier noch einige Impressionen von der Florenz-Reise:
